Rawsonville, en el Cabo Occidental, es conocida por sus uvas de mesa y sus cítricos. Se trata de una zona calurosa de la provincia donde las temperaturas superan fácilmente los 35 °C: la “cámara de tortura” perfecta para poner a prueba la resistencia al calor de un cultivo que no suele llevarse bien con las altas temperaturas: el kiwi.
La fuente de las variedades de kiwi que se espera que prosperen en esas condiciones es la empresa Changsha Yanoon Biotech Company, que dispone de toda la gama de genética natural del kiwi, fruta originaria de China. La compañía somete a sus variedades a pruebas exigentes: las cultiva en zonas donde las temperaturas alcanzan regularmente los 40 °C para evaluar su resistencia al calor, o en antiguos arrozales para desarrollar portainjertos capaces de tolerar suelos encharcados.
“La tolerancia al calor es una prioridad absoluta, y por eso la estamos ensayando en nuestra nueva instalación de I+D, que hemos puesto en marcha junto con nuestro representante en el sur de África, The Kiwi Connection”, explica Nick Steyn, director comercial de KiwiKo, una empresa global de kiwi participada mayoritariamente por el grupo sudafricano de gestión varietal TopFruit y titular exclusiva de la licencia de la genética Yanoon a nivel mundial, excepto en China. “La tolerancia al calor durante la temporada de cultivo es una de las características más importantes que buscamos. Creemos que será fundamental para el futuro”.
Con las variedades Yanoon como base, KiwiKo tiene como objetivo consolidar una marca global de kiwi capaz de ofrecer suministro durante los doce meses del año. Steyn comprende las reticencias que pueden tener los productores sudafricanos de kiwi, dado el historial de dificultades del sector, pero KiwiKo se apoya en las fortalezas de uno de los programas de mejora genética del kiwi más grandes del mundo.
“Nuestra instalación de I+D en Sudáfrica está en una fase muy inicial. Acabamos de comenzar las plantaciones comerciales en el Cabo Occidental y en Magoebaskloof. Hay dos variedades verdes dulces muy prometedoras que estamos evaluando allí, más dulces y menos ácidas que la tradicional Hayward. También tenemos dos variedades rojas con las que somos muy optimistas; estamos muy cerca, y además estamos ensayando variedades amarillas muy demandadas”.
Las enfermedades del kiwi impulsan la búsqueda de portainjertos resistentes
La industria sudafricana del kiwi se ha librado de las dos grandes crisis que han sacudido al sector a nivel mundial en las últimas dos décadas: primero la enfermedad bacteriana PSA, que devastó la industria neozelandesa, y más recientemente el síndrome de declive de la vid del kiwi (KVDS, por sus siglas en inglés), aún sin explicación clara, que según Steyn ha provocado la pérdida de la mayor parte de los huertos de Hayward en las zonas afectadas de Italia.
“Muchas de las variedades cultivadas en Sudáfrica no son tolerantes a la PSA, que es la mayor amenaza para el kiwi. Cuando surge una nueva enfermedad, todo puede cambiar de la noche a la mañana, y queremos estar preparados para ayudar a los productores a hacer frente a estos desafíos”, señala.
La investigación de Yanoon Biotech sobre portainjertos de kiwi en antiguos arrozales dio resultados inesperadamente positivos: las variedades identificadas no solo toleran los suelos encharcados, sino que también ofrecen resistencia a enfermedades. “Llevamos cuatro años evaluando nuestro portainjerto Jackson y, hasta ahora, los resultados son positivos: muestra una tolerancia clara tanto a KVDS como a PSA. El portainjerto está funcionando muy bien en su fase precomercial en Europa, con 150.000 plantas vendidas hasta la fecha”.
En los centros de ensayo de KiwiKo en Sudáfrica, incluso una vez seleccionadas las variedades comerciales en todas las categorías de kiwi, las pruebas no cesarán. “Yanoon nos proporciona un flujo continuo de nuevas variedades que seguiremos evaluando para garantizar que ofrecemos a los productores una genética cada vez más mejorada”.
Para más información:
Nick Steyn
KiwiKo
Tel.: +44 7871 837355
nick@kiwikofruit.com
https://kiwikofruit.com/